Tal día como hoy del año 1629 el rey Felipe IV concedía la independencia a Valdeltormo. Hasta entonces era una aldea dependiente de la villa de Alcañiz. A partir de ese momento, nuestro pueblo iniciaba su camino en solitario como municipio de pleno derecho, sin depender jurídica ni políticamente de otros. Han pasado 396 años. En 2029 se cumplirán 400 años desde que Valdeltormo se separó de Alcañiz. Celebraremos, entonces, el cuarto centenario de la independencia.
Durante el reinado de Felipe IV (1621-1665) hubo un proceso de segregación territorial y jurisdiccional en España, que afectó a aldeas del Bajo Aragón histórico, permitiéndoles separarse de sus villas o ciudades matrices para obtener la condición de villa (villazgo). Esta práctica estaba motivada por la necesidad de la Corona de obtener fondos para financiar las continuas guerras que se producían en aquel tiempo. En 1626, además de Valdeltormo, se separaron de Alcañiz otros barrios o aldeas como Valdealgorfa, Torrecilla, Valjunquera o La Codoñera.
El proceso de villazgo consistía en la venta de la jurisdicción a lugares que deseaban dejar de estar sujetos a una villa matriz, un señorío nobiliario o una institución religiosa. Al comprar el “privilegio de villazgo”, la aldea adquiría su propia jurisdicción civil, la capacidad de nombrar sus propias autoridades locales (Justicia, Jurados, etc.), y la independencia político-administrativa respecto al núcleo del que dependían. Así fue en el caso de Valdeltormo.
La independencia se conseguía mediante el pago de una cantidad de dinero a la Corona. Este proceso de venta de jurisdicciones supuso un cambio importante en la organización territorial y administrativa de la zona, mermando el poder y la extensión del municipio de Alcañiz y otorgando autonomía a sus antiguos barrios y aldeas. Valdeltormo pasó de ser una pedanía con escasa capacidad de autogobierno a ser una villa con plenos derechos y autonomía, responsable de su propia administración.
Anteriormente, Valdeltormo pertenecía a la Orden de Calatrava
La Orden de Calatrava fue la primera orden militar religiosa originaria de la Península Ibérica y una de las más importantes y poderosas durante la Reconquista. Era una orden de caballería, con votos de obediencia, castidad y pobreza, y siguiendo la Regla cisterciense. Sus miembros eran guerreros y monjes. Fue fundada en 1158 en la ciudad de Calatrava la Vieja (Ciudad Real). Tras consolidar su poder militar, la Orden acumuló vastos dominios territoriales y una enorme riqueza, especialmente en La Mancha y el sur de Aragón, lo que se conoció como la Encomienda de Alcañiz.
Valdeltormo formó parte de la vasta Encomienda de Alcañiz, que era el principal centro de poder y administración de la Orden de Calatrava en el Reino de Aragón. Esto significaba que los vecinos estaban sujetos a la jurisdicción (legal, fiscal y militar) del Comendador de Alcañiz y, en última instancia, del Maestre de la Orden de Calatrava. La Orden ejercía el señorío jurisdiccional sobre Valdeltormo con la imposición de impuestos y derechos señoriales, nombramiento de ciertas autoridades o al menos supervisión de ellas y administración de justicia.
La relación terminó con la independencia de Valdeltormo en 1629. Al comprar su independencia, Valdeltormo pasó de estar bajo el señorío de la Orden de Calatrava a ser una villa de realengo (dependiente directamente de la Corona), lo cual fue un cambio político y legal trascendental.